Latvijas valstsvienības uzbrucējs Deniss Rakels visai drīz varētu atgriezties laukumā, taču tas vēl nenotiks nedēļas nogalē, kad viņa pārstāvētais klubs Reading Anglijā prestižajā Futbola asociācijas (FA) kausa izcīņā 3. kārtā tiksies ar titulēto Manchester United. Spēle notiks 7. janvārī Old Trafford stadionā.
"Man klājas labi, esmu ļoti priecīgs, ka atkal varu trenēties un spēlēt futbolu (pagaidām gan vēl tikai treniņos – LFF)," sarunā ar Latvijas Futbola federāciju atzīst 24 gadus vecais Rakels. "Grūti spriest, kad gaidīt mani atpakaļ [laukumā], jo tikai sāku trenēties un treniņos vēl nepildu visus uzdevumus. Daudz strādāju ar fiziskās sagatavotības treneri, jo jūtu, ka fiziski vēl neesmu gatavs, bet domāju, ka nākamajā nedēļā varētu atsākt pilnvērtīgus treniņus ar komandu un tad varētu domāt par atgriešanos laukumā!"
Deniss šajā sezonā paguva iziet laukumā tikai trijās spēlēs. Augustā viņš sadursmē ar pretinieku iedzīvojās kājas savainojumā. Dažādu traumu dēļ viņš 2016. gadā tā arī neaizvadīja nevienu maču Latvijas valstsvienībā.
Nākamā spēle īpaša būs Reading komandas galvenajam trenerim Jāpam Stamam, jo nīderlandietis gadsimta mijā pats pārstāvēja Manchester United krāsas. Šī kluba rindās aizsargs ne tikai trīs reizes kļuva par Anglijas čempionu un vienreiz triumfēja UEFA Čempionu līgā, bet arī izcīnīja FA kausu. Manchester United ir pašreizējā trofejas sargātāja, bet kopā šajā turnīrā triumfējusi jau 12 reižu.
"Noskaņojums ir labs," spriež Rakels. "Komanda pēc ļoti svarīgas uzvaras par Bristol City tagad ir labā formā. Skaidrs, ka spēle mums būs īpaša, bet vēl īpašāka tā būs trenerim. Viņš atgriežas mājās. Zinu, ka United fani viņu ļoti gaida! Par izredzēm mēs neko īpaši nerunājam. Kā vienmēr gribam iziet laukumā un spēlēt savu futbolu, bet skaidrs, ka uzreiz pēc izlozes [pirmās] asociācijas bija, ka Jāps Stams atgriežas Old Trafford..."
Līdz šim Redingas komandai sezona ir izdevusies. Pēdējās 11 spēlēs Championship līgā tā izcīnījusi deviņas uzvaras un nostabilizējusies labāko kvartetā. Pēc 25 no 46 čempionāta kārtām ar vienu maču rezervē jēkabpilieša pārstāvētā vienība ieņem trešo vietu ar 46 punktiem. Tādējādi 24 komandu konkurencē priekšā ir tikai Brighton & Hove Albion (54 punkti) un Newcastle United (52).
"Pagaidām mūsu izpildījumā ir ļoti laba sezona, un teikšu, ka ir redzams liels trenera darbs," turpina Rakels. "Redzam, ka Championship turnīrā varam uzvarēt jebkuru. Ja spēlēsim tik labi, domāju, mums ir labas izredzes pacīnīties par pirmajām divām vietām."
Automātisko ceļazīmi uz Anglijas čempionāta eliti saņems tieši divas labākās Championship komandas, bet tās, kas pēc 46 kārtām sarindosies no trešās līdz sestajai vietai, izslēgšanas spēlēs noskaidros vēl vienu Premjerlīgas jaunpienācēju.
Turnīra tabulā Redingai seko Huddersfield Town (46 punkti), Leeds United (45) un Sheffield Wednesday (42), taču Redingas futbolistiem ir mačs rezervē, jo 30. decembrī, spēlējot savu skatītāju priekšā Madejski stadionā, mačs pret Londonas Fulham tika pārtrauks biezās miglas dēļ...
"Puišiem bija grūti spēlēt," atminas Rakels, kurš Latvijas valstsvienībā aizvadījis 14 spēles. "Bija redzams, ka tiesnesis gribēja pārtraukt spēli jau 30. minūtē, taču pagaidīja līdz pārtraukumam. [Stadionā – LFF.] cauri miglai tik tiešām bija grūti kaut ko redzēt."
Pagājušajā sezonā Reading komanda FA kausa izcīņā aizkļuva līdz ceturtdaļfinālam, kurā ar 0:2 zaudēja nākamajai finālistei Crystal Palace. Nu jau bijušais Redingas uzbrucējs čehs Matejs Vidra ar sešiem vārtiem kļuva par turnīra rezultatīvāko spēlētāju. Reading labākais panākums FA kausa izcīņā ir pusfināla sasniegšana, kas padevusies divreiz – 1927. un 2015. gadā. Ja mačs pret Manchester United sestdien noslēgsies neizšķirti, būs atbildes spēle un dueļa uzvarētājs tiks noskaidrots Redingā. Pašmāju futbola līdzjutējiem atgādinām, 7. janvārī spēli no Old Trafford tiešraidē Latvijā translēs Viasat Sport Baltic. Spēles sākums plkst. 14:30.
Latvijas valstsvienības kreklu Rakels atkal varētu uzvilkt 25. martā Ženēvā, kur tiksimies ar Šveices izlasi 2018. gada Pasaules kausa izcīņas kvalifikācijas spēlē, bet pašu mājās Denisu ceram ieraudzīt 9. jūnijā pret Eiropas čempioni Portugāli.
Latvijas Futbola federācija
