"Gadu no gada jūtu arvien lielāku vilkmi šim turnīram. Kāpēc tā? Tāpēc, ka redzu, ka tas veicina arvien ciešāku Latvijas sabiedrības saikni ar ukraiņiem tieši pateicoties futbolam," saka Latvijas Futbola federācijas (LFF) sociālās atbildības un vides ilgtspējas vadītājs Ilvars Koscinkevičs. "Ukraiņu integrācijas spilgti piemēri ir vērojami gan kopīgajos treniņos, gan ārpus tiem. Lūk, paši varat redzēt un dzirdēt Igora stāstu. Viņš Latvijā dzīvo vien divus gadus, bet jau labi runā latviski un ir iejuties Latvijā. Un futbols noteikti palīdz - viņš gan pats spēlē, gan tiesā LFF sacensībās. Un Igors nav vienīgais šāds piemērs. Arī citi ukraiņi mūsu izlasē vai nu runā vai jau daudz ko saprot latviski."

Šogad Eiropas čempionāts bēgļiem notiks Itālijā šīs valsts futbola federācijas bāzē Koverčāno. "Unity EURO Cup" turnīrā piedalīsies rekordskaits - 22 komandas, kas sacentīsies pēc nu jau Eiropas klubu sacensībās ierastā principa, visām komandām esot vienā grupā un tiekoties līgas fāzes formātā. Latvija ielozēta dueļos ar Rumāniju, Albāniju un Austriju. Četras labākās uzreiz iekļūs ceturtdaļfinālā, bet komandas no piektās līdz 12. vietai sacentīsies izslēgšanas dueļos.

Turnīrs ir paredzēts komandām, kuru sastāvā spēlē personas ar bēgļu statusu kopā ar vietējiem amatieru spēlētājiem - gan sievietēm, gan vīriešiem. Latvijas komandu veido septiņi ukraiņi un četri latvieši. Trīs no sastāva būs daiļā dzimuma pārstāves.

Latvijas bēgļu izlase "Unity EURO Cup" debitēja 2023. gadā, ieņemot piekto vietu, bet gadu vēlāk triumfēja. Pērn mūsējie sīvā duelī apstājās pusfinālā, zaudējot nākamajiem čempioniem no Somijas. Šogad Latvijas bēgļu izlase "Unity EURO Cup" turnīram mērķtiecīgi gatavojas kopš maija, aizvadot 22 treniņus ar 431 dalībnieku.

"Unity EURO Cup" tika ieviests 2022. gadā sadarbībā starp Eiropas Futbola asociāciju savienību (UEFA) un ANO Bēgļu aģentūru, lai veicinātu bēgļu iekļaušanu sabiedrībā. Šādas sacensības demonstrē futbola spēku palīdzēt bēgļiem, patvēruma meklētājiem un valsts iekšienē pārvietotajām personām iekļauties kopienā, radot atvērtu vidi un vienlaikus palīdzot saglabāt fizisko un garīgo veselību.