Turnīrā klātesošs bija arī Latvijas Futbola federācijas (LFF) prezidents Vadims Ļašenko, kurš ASV ne tikai apmeklēja spēles, bet piedalījās vairākās svarīgās sarunās, kas ietekmē futbolu globālā mērogā.

- Šogad FIFA Klubu Pasaules kauss notiek jaunā formātā, iesaistot vairāk klubu no visiem kontinentiem. Sacensībās tagad ir vairāk spēļu, vairāk fanu un līdzjutēju. Kā vērtējat jauno izspēles formātu un vai domājat, ka ar laiku šī turnīra prestižs augs?

- Jaunais formāts patiešām ir liels solis uz priekšu FIFA un klubu futbola attīstībā globālā mērogā. Tagad iespēja piedalīties ir vairāk klubiem no dažādiem kontinentiem, kas nozīmē – vairāk iespēju sevi parādīt un konkurēt starptautiski. Tas veicina futbola attīstību reģionos, kur līdz šim šāda līmeņa spēles bija retums. Viens no tur pieredzētajiem jaunievedumiem futbolā bija spēlētāju iznākšana laukumā pa vienam pēc informatora uzaicinājuma. Tā ir tāda ASV sporta kultūras prakse, kas, domāju, bija īpaši patīkama spēlētājiem un interesanta līdzjutējiem. Ļoti interesants jaunievedums ir arī tas, ka tiesneši stadionā publiski paziņo savus VAR lēmumus, skaidrojot tos skatītājiem. Tas padara spēli caurspīdīgāku un saprotamāku faniem. Domāju, ka laika gaitā, turpinot uzlabot organizāciju un saglabājot augstu sportisko līmeni, turnīra prestižs noteikti pieaugs.

- Viena no LFF aktualitātēm pēdējos un gaidāmajos gados ir futbola stadions. Kāds iespaids palika par ASV redzētajiem futbola stadioniem? Vai un kā tie atšķiras no futbola stadioniem Eiropā?

- ASV stadioni atstāj iespaidu ar savu daudzfunkcionalitāti un infrastruktūras kvalitāti. Tie bieži ir pielāgoti dažādiem sporta veidiem, tomēr futbola spēlēm tie tiek pielāgoti ļoti profesionāli. Galvenais, ko pamanīju – pieeja fanu pieredzei. No brīža, kad ierodies stadionā, līdz brīdim, kad aizej, viss ir pārdomāts, lai cilvēki justos komfortabli un saņemtu kvalitatīvu pakalpojumu. Piemēram, pirms spēlēm un puslaiku pārtraukumos notika iespaidīgi šovi ar gaismām un mūziku, kas radīja īpašu atmosfēru un piesaistīja arī tos skatītājus, kas futbolu ikdienā neskatās. Eiropā daudzi stadioni ir vēsturiski futbola tempļi ar milzīgu tradīciju auru, savukārt ASV biežāk dominē modernā infrastruktūra un inovācijas. Abiem modeļiem ir sava vērtība, un šeit Latvijā, būvējot savu stadionu, mēs vēlamies apvienot abu šo pasauļu labāko pieredzi.

- Lielie futbola forumi un globāli atpazīstamie turnīri bieži vien ir ne tikai cīņas par trofejām, bet arī futbola popularizēšanas vilnis, kurā labprāt ienirst miljoniem bērnu visā pasaulē. Kā šāds turnīrs jaunā veidolā var ietekmēt futbola popularitāti?

- Šādi turnīri motivē un iedvesmo bērnus un jauniešus visā pasaulē. Kad viņi redz, ka viņu reģiona vai kontinenta klubs spēlē pret pasaules grandiem, tas rada sapni un mērķi. Tieši tā rodas jaunas futbola paaudzes – caur sapņiem, kurus viņi redz realitātē. Arī faniem tas nozīmē iespēju sekot līdzi saviem klubiem ne tikai vietējā līmenī, bet globālā mērogā, tādējādi stiprinot saikni starp klubu un tā atbalstītājiem. Popularitāte pieaug arī no tā, ka FIFA Klubu Pasaules kauss kļūst par lielu izklaides notikumu līdzjutējiem un medijiem – ar šoviem stadionā un modernām tehnoloģijām, kas piesaista plašāku auditoriju. Mediji ir viens no galvenajiem instrumentiem bērnu un jauniešu interešu veidošanā, un šis turnīrs to izmanto ļoti efektīvi.

- FIFA Klubu Pasaules kausa jaunā formāta oponenti bieži piemin argumentu par jau tā lielo fizisko slodzi spēlētājiem un īsajiem atpūtas brīžiem. Kā vērtējat sacensību pārcelšanu uz vasaru, kad daudziem klubiem ir atvaļinājumu sezona?

- Protams, vienmēr būs diskusija par kalendāra noslogojumu, īpaši Eiropas klubiem, kur sezona ir intensīva un atpūtas periods ir ļoti svarīgs. Tomēr vasara ir loģisks laiks šāda mēroga turnīram, jo daudzu valstu nacionālajos čempionātos tieši tad ir pauze un var koncentrēties uz šādām sacensībām. Svarīgi ir tas, lai FIFA un konfederācijas kopā ar klubiem atrastu līdzsvaru starp komerciālajām un promotēšanas interesēm un spēlētāju veselību un atpūtu.

- Ko šādas sacensības dod futbolam no finansiālā aspekta, kāds ir turnīra rīkotāju ekonomiskais ieguvums?

- Tas dod milzīgu ekonomisko ieguvumu gan FIFA, gan rīkotājvalstij, gan klubiem. Pieaug televīzijas un mārketinga tiesību vērtība, stadionu noslodze, tūrisms, viesnīcu un vietējo pakalpojumu patēriņš, kā arī kopējais sporta industrijas apgrozījums. Futbols šādā mērogā vienmēr bijis liels ekonomikas dzinējspēks un darba vietu radītājs. Taču svarīgākais ir tas, ka ienākumi tiek ieguldīti arī spēles attīstībā visā pasaulē, un tas ir FIFA galvenais mērķis.

- Turnīru ar savu klātbūtni pagodināja arī ASV prezidents Donalds Tramps. Cik tas ir svarīgi futbolam kā sporta karalim? Vai futbols ir globāls spēlētājs ne tikai sporta, bet arī pasaules politikā?

- Jebkura valsts vadītāja klātbūtne tik lielā sporta notikumā ir ļoti nozīmīgs žests. Tas parāda, ka futbols ir ne tikai sporta karalis, bet arī vienojošs spēks sabiedrībā un valstī kopumā. Futbols, tāpat kā citas globālas parādības, noteikti ietekmē arī politiku – tas apvieno tautas, rada diskusijas un veido kopības sajūtu. ASV prezidenta klātbūtne šādā turnīrā ir signāls visai pasaulei, cik svarīga ir futbola attīstība arī šajā valstī un cik liela ir futbola ietekme ārpus sporta laukuma robežām.

- Vizītes laikā ne tikai apmeklējāt spēles, bet arī piedalījāties vairākās neoficiālās futbola politikas sarunās, kā arī oficiālos FIFA samitos. Kādi lēmumi tika pieņemti?

- Viens no lēmumiem bija FIFA Arena Project apstiprināšana. Būtībā šī programma paredz tūkstoš mini-pitch jeb mazā izmēra laukumu izveidi visā pasaulē, divi no tiem tiks uzbūvēti arī Latvijā. Tāpat FIFA nākotnē rīkos futbola festivālus U-15 vecuma grupā. Arī Latvijas komanda tur piedalīsies. Tāpat procesā ir sarunas pie citiem projektiem, kas nākotnē varētu realizēties. Futbols visu laiku domā par nākotni, par attīstības iespējām, futbols nekad nesnauž.